Gonzalo de Ocampo était né vers 1480, à Trujillo, province de Cáceres en Estrémadure. Il était venu à Hispaniola en 1502 lors de l'expédition de Nicolas de Ovando. En 1514, il y était un personnage riche et influent. Attiré par les perles de l'île de Cubagua, sur le côte du Venezuela actuel, il vendit ses biens à Santo Domingo à Lucas Vázquez de Ayllón, et entreprit de lancer une expédition sur la côte à proximité de l'île.

Là, se trouvait une tentative originale menée par les religieux franciscains, et Bartolomé de Las Casas, consistant à coloniser sans armes. Las Casas avait imaginé de recruter des colons en Espagne qui viendraient sur cette côte, armés seulement de la croix chrétienne. L'opération avait eu un certain succès, mais avait aussi attiré des hommes plus soucieux de faire des prisonniers parmi les indigènes, pour les ramener comme esclaves à Hispaniola qui était dépeuplée.

La petite ville de Cumana fut ainsi partagée, entre les religieux et les pères franciscains. Las Casas s'opposa à Ocampo. Ils quittèrent tous les deux Cumana, pour défendre leurs droits devant l'Audience de Santo Domingo. Las Casas eut gain de cause, mais son projet utopiste échoua, et Cumana se dépeupla.

Ocampo quitta la zone et se rendit au Mexique, où il vécut à Pánuco puis à Mexico.

En 1526, il était alcalde des arsenaux de la ville.