Francisco Roldan était né en 1462 à Moguer, en Andalousie. Il avait accompagné Christophe Colomb lors de son second voyage en 1493. Nommé comme alcalde mayor de La Isabela, puis de toute l'île, il s'opposa à Bartolomé Colomb, qui avait reçu de son frère Christophe, le titre d'adelantado.

Roldan s'opposa à cette nomination et incita les indiens à la rebellion. Il s'empara des armes de la Isabela et se retira à Jaragua.

Au retour de Colomb en 1499 les deux hommes firent la paix, Colomb annula les tributs, distribua des encomiendas, et rendit à Francisco Roldan sa charge d'alcalde mayor.

Il fut emprisonné par Nicolas de Ovando qui le renvoya en Espagne. Il périt en juillet 1502, dans la tempête qui provoqua la perte de plusisurs bateaux, et la mort de Francisco de Bobadilla et d'Antonio de Torres.