Pedro Arias Dávila appelé le plus souvent Pedrarias Dávila était né vers 1460 à Segovia, en Castille et León, dans une famille de grande noblesse. Après une carrière militaire en Europe et en Afrique, il fut nommé, en 1513, gouverneur de la Castille d'Or, territoire correspondant à la Colombie, au Panama, au Costa Rica et au Nicaragua actuels.
En 1519, il fonda la ville de Panama. Il fit décapiter Vasco Núñez de Balboa pour ses agissements contre Enciso et Nicuesa. En 1526, il réserva le même sort à Francisco Hernández de Córdoba, le fondateur du Nicaragua, qu'il accusa d'être un traître, à la suite des événements survenus lors de l'expédition de Cristóbal de Olid au Honduras.
Il soutint les projets de Pizarro vers le sud, mais se retira du projet en 1526.
Il fut relevé de ses fonctions de gouverneur de la Castille d'Or, remplacé à cette foction par Pedro de Los Rios. Il fut ensuite nommé en 1528, gouverneur du Nicaragua, érigé en province autonome. Il exerça cette charge jusqu'en 1531, année de sa mort à León.
