Juan Díaz de Solis était né en 1470, à Lebrija, Province de Séville, en Andalousie. Probablement d'origine portuguaise, il fut d'abord marin pour le Portugal, avant de se mettre au service de corsaires français. Après la capture d'un navire portugais, l'entrée dans ce pays lui fut impossible, où son action avec les corsaires français était passible de la peine de mort.
Il se mit alors au service de l'Espagne, et en 1508, il participa à un voyage d'exploration à la recherche d'un passage vers l'ouest, avec Vicente Yáñez Pinzón. Ce voyage le mena dans la mer des Caraïbes, et sur les côtes de l'Amérique Centrale. En 1509, il revint en Espagne, se brouilla avec Pinzón, puis fut nommé Pilote Principal (Piloto Mayor) du royaume, après la mort d'Amerigo Vespucci, en 1512.
En 1514, il fut chargé d'une nouvelle expédition, pour tenter de trouver le passage vers l'ouest, en Amérique du Sud. L'expédition, composée de 3 caravelles et de 70 marins, partit de Sanlúcar de Barrameda, le 8 octobre 1515, et parvint au Rio de la Plata. Il reconnut la côte de l'Uruguay actuel, et fonda la ville de Punta del Este, le 20 janvier 1516. Il remonta ensuite dans le Rio de la Plata, baptisé ensuite Rio de Solis, où il fut attaqué et tué par les indiens Charruas, avec quelques marins descendus à terre. Leurs corps furent mangés par ces tribus cannibales.
Diaz de Solis fut le premier Européen à prendre pied sur le territoire de l'actuelle Argentine. Les survivants revinrent en Espagne, le 4 septembre 1516.
