Fernando de Magallanes (Magellan) était né en 1480 à Sabrosa, dans le nord du Portugal. Il est connu pour être à l'origine du premier voyage autour du monde, voyage terminé par Juan Sebastián Elcano, après la mort de Magellan aux Moluques, après avoir découvert lors de ce voyage, le détroit qui porte son nom.
Entre 1505 et 1513, il navigua pour le compte du Portugal et participa à la découverte de l'Inde et de Malacca. Désireux de rejoindre les Indes par l'ouest, et son projet ayant été refusé par le roi du Portugal, il se mit au service de l'Espagne. Son projet fut agréé par les Espagnols en 1517, à Séville, avec l'appui du Cardinal de Fonseca, peu après la tentative de Juan Díaz de Solís de trouver le passage vers l'ouest, et qui s'était terminé avec la mort de Solis dans le Rio de la Plata.
Il partit de Sanlúcar de Barrameda, le 20 septembre 1519, avec 237 hommes et 5 navires. Ils arrivèrent dans l'actuelle baie de Rio de Janeiro le 13 décembre, d'où il longèrent la côte du continent sud américain. Le 31 mars 1520, une partie de l'équipage se mutine. Ses chefs sont exécutés, deux autres sont abandonnés sur la côte avec un peu de pain, d'autres sont amnistiés, dont Juan Sebastián Elcano.
Le 21 octobre 1520, Magellan s'engage dans le détroit qui portera son nom. Il subit encore la désertion d'un de ses équipages, qui rebrousse chemin et parvint à Séville le 6 mai 1521.
Magellan parvient dans l'océan Pacifique, et arrive aux Mariannes, à l'île de Guam le 6 mars 1521. Le 17 mars il est aux Philippines.
Le 27 avril, il est tué sur l'île de Mactan, près de Cebu aux Philippines.
L'expédition se poursuivra avec 113 hommes, sous le commandement de Juan Sebastián Elcano. Ils parviendront en Espagne le 6 septembre 1522.
Parmi les survivants figurait Antonio Pigafetta, Italien de Vicence, qui a tenu le journal de tout le voyage. Stefan Zweig a consacré à Magellan une bibliographie qui fait également référence.
