Frère Marcos de Niza, était un religieux franciscain né à Nice en 1495. Il était venu aux Indes en 1530, et aurait accompagné Pizarro dans la conquête du Pérou. Sa présence à Cajamarca fait l'objet de controverse. Les listes des bénéficiaires de la rançon d'Atahualpa font mention de Juan de Niza, qui serait un autre personnage. Certains auteurs (Juan de Velasco - 1790) affirment qu'il s'agit du même. Il se serait opposé à Pizarro, et aurait quitté le Pérou.
En 1534, il participe à l'expédition de Pedro de Alvarado à Quito, où il est présent lors de la négociation entre Almagro et Alvarado. Il reste quelques temps à Quito, dans l'entourage de Sebastián de Benalcázar. En partant, il laisse un pouvoir à Diego de Almagro pour bâtir un monastère franciscain.
En 1536, on le retrouve au Guatemala, puis l'année suivante au Mexique, où il entend parler de l'épopée d'Alvar Núñez Cabeza de Vaca et des 3 autres survivants de l'expédition de Panfilo de Narváez. Le vice roi Antonio de Mendoza l'envoie découvrir les territoires au nord du Mexique, où il part en 1538, accompagne d'Estebanico, l'un des camarades d'infortune de Cabeza de Vaca. Ils parviendront en Arizona et au Nouveau Mexique actuels, dans le territoire des indiens Zuñis, où Estebanico sera tué.
De retour à Mexico, Marcos de Niza fait un récit de son expédition et de la découverte des cités de Cíbola, couvertes d'or. En juin 1540, une nouvelle expédition est organisée, à laquelle il participe comme guide. L'expédition est commandée par Francisco Vázquez de Coronado. L'expédition ne trouvera aucune des richesses décrites, et Marcos de Niza sera traité d'affabulateur. Il revient au Mexique où il fait partie du conseil de conscience du vice roi.
Il meurt à Mexico le 25 mars 1558.
