Blasco Núñez Vela y Villalba était né en 1495, à Ávila en Castille et León. Il avait participé aux guerres de la Reconquista, puis avait fait plusieurs voyages en Amérique. Chevalier de l'Ordre de Santiago, et Capitaine Général de l'Armée des Indes, il fut chargé en 1537, de commander la flotte chargée de protéger les convois d'or et d'argent en provenance des Indes.
Il fut nommé, en 1543, premier vice roi du Pérou, avec la délicate tâche de faire appliquer les Leyes Nuevas du 20 novembre 1542, qui devaient mettre fin aux abus du système de l'Encomienda. L'interdiction de l'esclavage des indigènes et l'obligation de leur payer un salaire, condamnaient à court terme, le système. Le vice roi se montra intransigeant et zélé dans l'accomplissement de sa mission. Dès son séjour à Panama, il se heurta à l'opposition des colons espagnols.
Il arriva au Pérou le 14 mars 1544, où de Tumbes à Lima, passant par San Miguel de Piura et Trujillo, le mécontentement fut croissant. Il arriva à Lima le 15 mai 1544, où sa première action fut de jeter en prison le gouverneur Vaca de Castro qu'il venait remplacer. Il tua ensuite, de ses propres mains Illán Suárez de Carvajal, l'accusant d'avoir facilité la fuite des partisans de Gonzalo Pizarro. Il fut alors, déposé par l'Audience de Lima, qui le destitua solennellement le 18 septembre 1544, et le fit emprisonner. Le 20, il fut embarqué de force, sur un bateau à destination de Panama.
Il fut libéré par un des membres de l'Audience, et se dirigea vers Quito, où il leva une armée pour reprendre le pouvoir au Pérou. Gonzalo Pizarro se fit proclamer Gouverneur du Pérou.
Commença alors, le troisième grand conflit militaire de la guerre civile (après Las Salanas et Chupas), que les chroniqueurs appellent la Guerre de Quito. Du côté du vice roi combattaient Diego Centeno et Sebastián de Benalcázar, tandis que du côté de Gonzalo Pizarro, se trouvaient Francisco de Carvajal (le Démon des Andes), Pedro de Puelles ou Benito Suárez de Carbajal, le frère d'Illán.
Le vice roi fut tué à la bataille Iñaquito, le 18 janvier 1546. Après la bataille, on le décapita et sa tête fut mise au piquet sur la place de Quito. Gonzalo Pizarro, désapprouva cette action et le fit enterrer avec les honneurs, dans la cathédrale de Quito. L'épitaphe suivante fut gravée dans une chapelle :
'Aquí yace sepultado
el ínclito Visorrey
que murió descabezado
como bueno y esforzado
por la justicia del rey;
la su fama volará
aunque murió su persona,
y su virtud sonará,
por esto se le dará
de lealtad la corona'.
