Francisco Vázquez de Coronado était né en 1510, à Salamanque, en Castille et Léon. Il était venu aux Indes avec le vice roi de Nouvelle Espagne, Antonio de Mendoza, en 1535.
En 1538, il fut nommé gouverneur de la Nouvelle Galice (territoires au nord de la Nouvelle Espagne), en remplacement de Nuño de Guzmán. Il appuya l'expédition vers le nord, conduite par Marcos de Niza. Après le périple de Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Marcos de Niza avait ramené des informations sur les mythiques sept cités d'or de Cibola.
Vázquez de Coronado décida de partir à la recherche de ces cités. Il organisa une expédition qui partit en 1540 avec 340 Espagnols et des centaines d'auxiliaires indigènes. L'expédition parcourut les territoires actuels de l'Arizona, du Nouveau Mexique du Texas, de l'Oklahoma et du Kansas. Ils revint au Mexique en 1542, avec seulement 100 hommes, sans avoir trouvé d'or.
C'est lors de cette expédition, qu'un des membres de l'expédition, García López de Cárdenas, découvrit le Canyon du Colorado.
Il resta gouverneur de la Nouvelle Galice jusqu'en 1544, puis se retira à Mexico, où il mourut en 1554.
