Amerigo Vespucci était un marchand, navigateur italien, au service du Roi d'Espagne puis du Roi du Portugal Manuel Ier. Il était né à Florence le 9 mars 1451, et mort à Séville le 22 février 1512.
Il est considéré comme le premier européen à avoir compris que les terres découvertes par Christiphe Colomb, étaient un nouveau continent, un Nouveau Monde. C'est le cartographe Martin Waldseemüller, qui dans une publication de 1507, éditée à Saint-Dié-des Vosges, en France, qui utilisa son prénom pour nommer ce nouveau continent. Vespucci fut aussitôt traité d'usurpateur, bien que le texte imprimé à Saint-Dié (la Lettera), se soit avéré ultérieurement être un faux, écrit par un Florentin.
En réalité, Christophe Colomb et lui restèrent amis jusqu'à la mort du premier, en 1506, et il n'exista jamais de contentieux entre eux.
Amerigo Vespucci fit plusieurs voyages aux Indes et longea le continent sud-américain jusqu'à la Terre de Feu. Il en revint chargé de relevés astronomiques, et la certitude que les territoires découverts par Christophe Colomb, n'étaient pas l'Asie, mais bien un Nouveau Monde.
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